解密航空聯盟:為什麼它們對旅行者如此重要

解密航空聯盟:為什麼它們對旅行者如此重要

人生到了一個階段,旅行可能成為了一件重要的事情。

小時候,總是覺得搭飛機是一個人生的夢想,真的開始搭飛機後,變出了更多不同的夢想。

長大了,自己有能力搭飛機之後,就慢慢地想要成為那個有能力為自己實現夢想的人。

我喜歡搭飛機,記得我跟朋友說過:「我喜歡那個移動的過程。」而且不同的航空公司,不同的機型,都產生了不同的樂趣。剛好,為自己的人生創造了不同的體驗。

隨著趟次增加,對航空公司的了解也增加,更有機會用更少的成本實現飛行的夢想。 這也是為什麼,決定開始寫旅行的時候,會從航空聯盟開始講起,因為這可以讓我們用在一樣的成本之下,創造出更多飛行的體驗。

我不是低成本航空的愛好者,所以在我旅行的分享文,多數是以非低成本航空(傳統航空)為主。

航空聯盟的誕生:從技術限制到全球合作

航空聯盟的出現,來自於一個很現實的限制。

受到 20 世紀初期兩次世界大戰的影響,戰爭推動了飛機產業蓬勃發展。一方面空軍退役的飛機需要出路,另外一方面退役的機師也需要一份工作,軍轉民用。

二戰後的 1950 年代,世界局勢改變,以美國為首的西方資本主義社會,強勢的維持了世界穩定的樣貌,使 1900 年代初期開始發展的民航產業,一躍而起。

二戰後擁有最多資本與資源的美國,成為了航空業發展最快速的國家之一,也開出了世界上第一個定期商業航班。1914 年 1 月 1 日,美國佛羅里達州聖彼得堡與坦帕第一次商業飛行,於後就開始經營固定航班。

然而,即使已經到了噴射飛機的年代,1950 年代的飛機,例如 DC-8、波音707 等,用最頂端的技術生產出來的飛機,飛行的最遠距離僅落在 4500 英里(mi)。

打個比喻,台北桃園機場(TPE)飛到日本東京成田機場(NRT),大概 1356mi,裝滿油的航程大概就是不起飛降落繞三個單趟。

日本東京與美國舊金山,計算成田國際機場到舊金山國際機場(SFO)的距離是 5124mi,也就是最早期的噴射客機,幾乎沒有橫跨太平洋能力。

GCMAP 計算出來的台北至東京至舊金山的距離
GCMAP 計算出來的台北至東京至舊金山的距離

試想,一架東京起飛的飛機,到了阿拉斯加上空,就要準備降落加油,無法直飛美國核心的繁華地帶。

冷戰下蘇聯未開放空域,飛機多數無法飛過北極圈的上空節省航程與時間。致使在 1960 至 1980 年代間,許多由美、歐飛往東亞的航班,都會在阿拉斯加的安克拉治機場(ANC)經停。

遠航能力有限,轉機勢不可免,而一家航空公司需要在每個地點部署各種客運服務,無疑是一種負擔。

所以,當時航空業最興盛的都是以國內、洲內飛行為主,幅員廣大的美國,航空業自然是蓬勃發展。

1970 年空中皇后波音 747 登場,瞬間劃破距離限制的黑暗,民航發展瞬間進入了新的世代,波音 747 可飛行的距離約落在 7,800 英里(mi),等同於可以直接從台灣桃園機場直飛到紐約甘迺迪國際機場(JFK)的距離。

GCMAP 計算出來的台北至美西與美東的距離
GCMAP 計算出來的台北至美西與美東的距離

除了飛行距離的提升,載客能力也大幅的增加,1970 年代後期美國放鬆了對民航業的管制,民航業進入了多元化發展的年代。1980 年代仍為美國一枝獨秀,國內航空業奠定下的基礎,配合波音 747 獨領風騷的國際航班,儼然是一方霸主。直到 1990 年代,歐洲放鬆對航空業的管制,新興航空公司的出現,不僅增溫了市場,也讓傳統的航空公司感覺到競爭。

競爭帶來壓力,壓力會轉化出一次次的改變。

回顧剛剛所說,有限的航程讓航空公司需要多方設點,如果找到一個合作夥伴,制定一套共同的經營模式,人員、資源共享,必然會幫助到成本控管,同時也會增進經營的效率。西北航空和荷蘭皇家航空 1989 年即開始合作,並於 1993 年啟動戰略合作,在代碼共享與常客計劃上共同經營,其後美國大陸航空(CO)、義大利航空(AZ)加入,成為了一個非正式的航翼聯盟(Wings Alliance),直至 2004 年。

至此,航空公司正式結盟的樣態已經慢慢成形,也才會有後續航空聯盟的出現。

航空聯盟的重要性:如何讓你的旅行更省錢更便利

根據維基百科統計,全球已經派發出了逾 5,000 個航空公司代碼,收斂到我們會搭乘的航空,也是在百家以上。

要怎麼選?才會讓每一次的飛行的時候,我們都可以順便投資下一次的旅程,航空聯盟在其中就扮演的關鍵的角色。

在西北航空與荷蘭皇家航空領頭的,航空聯盟讓我們在航空業百家爭鳴的時代,有機會事半功倍

身處亞洲的我們,美洲、歐洲是相對陌生的,但我們不必認識他們其中所有的航空公司,就能夠因為航空聯盟的串聯,知道如何旅行。

以星空聯盟為例,台灣的長榮航空(BR)是星空聯盟的成員,我今天要飛到日本轉內陸線,可以找同為星空聯盟的成員全日空(NH),可以飛到東京後搭乘全日空的班機轉到北海道,行李直掛,里程同步累積,還能夠省下一筆機票錢。

又或者想去歐洲發現沒有直飛,可以透過長榮航空轉德國漢莎航空(LH),抵達歐洲的城市,一樣行李直掛、里程同步累積,甚至如果是長榮航空的高卡會員,還能享受到漢莎航空的貴賓室等權益。

美國亦然,長榮航空接上美國聯合航空(UA),可以讓我們在美國內陸遨遊。

我們只要找到幾家—通常 1 至 3 家—最容易熟悉的航空公司,剩下的就專心研究航空聯盟相關的成員,基本上在全世界的飛行網之中,形成了龐大的網絡。串聯的不僅僅只是航線,還有所有的會員制度以及資源。

因為資源互通,所以我們能夠用深耕少數幾家航空公司的會籍,卻創造出所有聯盟成員中各種不同的體驗。

而里程互相累積,也讓我們不用擔心里程分散的風險,只要是聯盟成員的機票,我們都有機會兌換以及累積。

這就是所謂的事半功倍。

全球三大航空聯盟:寰宇一家、星空聯盟、天合聯盟解析

目前世界上主要的航空聯盟有三大家,詳細的內容,其實可以到各聯盟的官網,至少都有中文(正體或簡體)讓大家參考,當然維基百科的資料也相對齊全。我會重新以身處臺灣、亞洲的角度分享三大航空聯盟

寰宇一家(oneworld):國泰航空與日本航空的聯盟

台灣目前(截至 2024 年 9 月)尚未有寰宇一家的成員。

寰宇一家中大家最熟悉的應該是國泰航空(CX)與日本航空(JL),而國泰航空是寰宇一家的創始成員,成立於 1999 年,目前為三大航空聯盟中成員最少的。

特別提到國泰航空,是因為如果大家有在關注香港航線,會發現國泰航空的台港航班大概就跟兩岸計程車差不多的概念,一天逾 10 班次,等同於走到桃園機場一定有飛機可以前往香港。

而國泰也將桃園機場定義為次要樞紐機場,利用台港航線帶領旅客從香港出發到全世界。

國泰航空台北往香港航班時刻表
國泰航空台北往香港航班時刻表

日本航空與台灣多有淵源,年紀比較長的朋友可能聽過日亞航(EG),就是日航配合時代下特別開設給台灣航線的航空公司。

值得一提的是,寰宇一家的成員中尚未有以中國大陸為駐點的航空公司,猜測可能是因為國泰航空已經服務中國多數航點。

其他成員,還有英國航空、卡達航空等,另外近年也有幾位新的成員加入。

星空聯盟(STAR ALLIANCE):長榮航空的全球網絡

長榮航空在 2013 年正式加入了星空聯盟,為張國煒 2011 年就任長榮航空總經理後所推動,同時 2013 年 1 月 1 日張國煒接任長榮航空董事長。

星空聯盟是目前以成員數、航點、市占率來計算最大的航空聯盟,幾乎台灣人主要旅行的國家,都有航空公司為星空聯盟的成員。例如日本的全日空、韓國的韓亞航空(OZ)、土耳其航空(TK)、泰國國際航空(TG)、德國漢莎航空、美國聯合航空等。

長榮航空長年都是五星級航空公司,自然為星空聯盟在台灣扛住穩定的招牌,配合上廣大的航空網絡,成員公司不定期提供價格實惠的機票,可以推測台灣以星空聯盟為主的旅客應屬不少。

星空聯盟在 1997 年成立之後,最新的成員是在 2014 年加入的印度航空,長達十年的時間,已經沒有新成員加入,不過不知道是否因為成員已經很多,且幾乎遍佈的各洲,在權衡之下,募集新成員的互補度可能相對受限。

天合聯盟(SkyTeam):中華航空的國際合作平台

2000 年才成立的天合聯盟,是最年輕的航空聯盟,以成員數來說則是在星空聯盟之下,卻高於寰宇一家。

中華航空是天合聯盟的成員,在 2011 年加入,當年度天合聯盟也推出了天合優享,首創推出了聯盟專屬的會員級別,當然現在星空聯盟以及寰宇一家也有聯盟會員級別,之後再慢慢跟大家介紹。

台灣有不少中華航空的粉絲,所以在天合聯盟在台灣相對也是有一定的能見度,由於華航的航線幾乎已經涵蓋大部分的需求,其實在看天合聯盟的時候,多數時間其他成員都比較少用到。

同時,天合聯盟的東亞成員也相對較少,中國東方航空(MU)、廈門航空(MF)、大韓航空(KE),東南亞則有越南航空(VN)與嘉魯達印尼航空(GA)。但多數航點其實華航已經涵蓋,在亞洲提供的網絡發揮空間相對較小。

歐洲與美洲則有較多成員,其中美國達美航空(DL),近年來透過注資其他航空公司,也讓幾個不同聯盟成員有所變動,歐洲則是法荷航集團以及最近加入的北歐航空(SK)。

結語:航空聯盟如何改變你的旅行計劃和體驗

如果旅行是一件在生活中會安排的事情,了解航空聯盟則是必然需要做的功課。除了可以幫助我們更好的規劃航程,更重要的是有機會省下預算,把原本要花在機票的錢,花在其他增加旅行體驗的地方。隨著星宇航空成立,台灣目前已經有了三家國際航空公司,其二已經加入航空聯盟,星宇航空也表達將會開始申請加入寰宇一家,期待再更茁壯的航空聯盟之下,能夠有機會創造更多的飛行體驗。